ইংল্যান্ডের এই অঞ্চলের ব্রিস্টল মিউজিয়ামের সংগ্রহশালা থেকে ব্রিটিশ সাম্রাজ্য ও কমনওয়েলথের ইতিহাস সম্পর্কিত ৬০০-এর বেশি মূল্যবান নিদর্শন চুরি হয়েছে বলে পুলিশ জানিয়েছে। অ্যাভন ও সামারসেট পুলিশ বৃহস্পতিবার চারজন সন্দেহভাজনের ছবি প্রকাশ করেছে।

তদন্তকারীরা জানিয়েছেন, ২৫ সেপ্টেম্বর ভোরে মিউজিয়ামের স্টোরেজ সুবিধায় ঢুকে এসব সামগ্রী চুরি করা হয়। পুলিশ দুই মাসেরও বেশি সময় পর জনসাধারণের সহযোগিতা চাচ্ছে এবং ঘটনাস্থলের আশপাশে দেখা চারজন ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলতে আগ্রহী।

চুরি হওয়া সংগ্রহে ছিল পদক, ব্যাজ, পিন, গয়না, খোদাই করা হাতির দাঁতের তৈরি শিল্পকর্ম, রুপার সামগ্রী, ব্রোঞ্জের মূর্তি এবং বিভিন্ন ধরনের ভূতাত্ত্বিক নমুনা। ব্রিস্টল সিটি কাউন্সিলের সংস্কৃতি ও সৃজনশীল শিল্প বিভাগের প্রধান ফিলিপ ওয়াকার বলেন, এসব সামগ্রী প্রায় দুই শতাব্দী ধরে ব্রিটেনের সঙ্গে বিভিন্ন সাম্রাজ্যভুক্ত দেশের সম্পর্ক তুলে ধরে এবং বহু দেশের ইতিহাসের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

ডিটেকটিভ কনস্টেবল ড্যান বারগান বলেন, চুরিটি শহরের জন্য বড় ক্ষতি এবং এই সামগ্রীগুলো, যেগুলোর অনেকই দান করা, ব্রিটিশ ইতিহাসের জটিল এক অধ্যায় সম্পর্কে ধারণা দেয়। তাই জনগণের সহযোগিতায় দায়ীদের আইনের আওতায় আনা হবে।

ব্রিস্টল শহরের ইতিহাস গভীরভাবে আটলান্টিক দাসবাণিজ্যের সঙ্গে জড়িত। ১৮০৭ সালে দাস বাণিজ্য নিষিদ্ধ হওয়ার আগে এখানকার জাহাজ কমপক্ষে পাঁচ লাখ আফ্রিকানকে জোর করে আমেরিকার দিকে নিয়ে গিয়েছিল। সেই বাণিজ্যের অর্থই শহরের এখনো টিকে থাকা জর্জিয়ান স্থাপত্যের অনেক অংশে বিনিয়োগ হয়েছিল।

মিউজিয়ামের বড় সংগ্রহে রয়েছে প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপপুঞ্জের সামগ্রী, আফ্রিকার ঐতিহাসিক পোশাক, ছবি, চলচ্চিত্র, ব্যক্তিগত কাগজপত্র এবং অডিও রেকর্ডিং, যা ইতিহাসের কঠিন ও বিতর্কিত সময়ের মানুষের জীবন ও পরিবেশ সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দেয়।